“八賢”坐在樹下的魏召熒淡聲制止
“大人，小的這麽說也沒錯，不過說到底，艾大師還是扮男裝好了，至少還挺适合她的”
艾然揚眉，分析着他話足褒眨的比例各是多少
“因為她要是恢複女裝的話，恐怕就要挽成大娘髻，到時候人家要是以為我是她兒子，那多不好意思”八賢說完哈哈大笑
艾然嘴角抽搐很好，她終于認清了，原來這家夥是個嗎人不帶髒字的斯文混蛋！她又沒設定這號人物，他到底是從哪蹦出來的？
“她年紀沒那麽大”魏召熒淡道
艾然一聽，滿意地點點頭看吧，能成大事的，總是眼光精準、說話中肯
“也對，大概大我個十歲左右”八緊估計着
艾然一雙水眸瞬間兇狠瞪去“您貴庚啊？”
“小的今年二十有六”
“我才大你四歲而已！”
八賢錯愕地連退數步，那一臉不敢置信帶着驚恐的做作模樣，教艾然真想往他的頭上巴下去
那麽愛演，去當戲子啦！
八賢搖着頭上前一步“艾大師八成是在哪座深山隐居的高人，所以不知道滾滾紅塵，姑娘的青春短暫，稍縱即逝”
“講重點好不好？”廢話真多
“這麽說吧，姑娘及笄，猶如含苞待放，姑娘雙十已是凋零，那三十……”他雙手一攤，以眼神問她“還要繼續往下說嗎”
“你是要跟我說，三十歲等于枯敗了？”
“不是”八賢失笑，一副她想太多的嘴臉“都埋到土裏，哪來的枯敗？”
艾然額上的青筋和拳頭上的相呼應要不是八賢長得太高，又救過她，她真的會揍他
“多話的男人是沒人要的，學學你家大人如何？”她皮笑肉不笑地哼了聲，随即鑽進馬車裏
可悲的男人們，永遠不懂何謂夢幻逸品
三十歲是女人最精華的一刻，是心智和身體最成熟的時候，更是經濟獨立的勝利時刻，是值得被贊頌的！
八賢一愣，沒想到她竟會反唇稽
“話多不如話少”魏召熒閉目養神，送他一句金玉良言
八賢狐疑地眯起眼，直盯着他家大人唇角若有似無的笑意
天一亮，三人又繼續趕路，再度開始艾然的苦難
迸時苦行曾是三步一拜九步一跪，而她是三刻鐘小吐，一個時辰狂吐，吐到最後她都覺得自己快登上極樂世界
路，愈來愈漫長，好像一直到不了盡頭，教她一度想幹脆下車用走的算了！
“還是再歇一會？”看她吐得冷汗涔涔，魏召熒忍不住開了金口
“不用了”她用溪水漱了漱口，抹了抹額上的冷汗“都已經到廣源縣了，待會入城，我還有事要辦呢！”
“你到是把路記得挺熟的”看不出來是個養在深山無人問的避世神人
“我有畫地圖做記號的”拜托，不畫地圖，要是走到迷路怎麽辦？
虛乏無力地爬回馬車上，艾然模模地皮很好，吐得夠空了，有本事再吐呀！
“你會畫地圖？”魏勉熒一上馬車便追問這個
“很難嗎？”瞧他那眼神，仿佛畫地圖是多艱難的一件事
馬車一動，她覺得頭又開始暈，胃又開始收縮
“不是很難，但要是沒學過，很難畫得準确”
“只要有計量的方式，再加上能夠辨別方向就好”
難得他話多，她幹脆從包袱裏取出她的手繪地圖說是地圖，其實不過是一塊破麻布，她用了木炭在上頭着色标注
“這是用什麽描繪的？”他微詫看着那些黑色線條
這畫極為精簡，距離是以步子數計，極為特別的丈量法
“木炭”瞧他面露不解，她有些得意地勾唇，“就是木柴燒剩的炭啊”
這就是現代人的智慧，呵
“那這布要是疊起，豈不是會暈開糊成一團，好比這裏”他指上頭一處
“我另外夾了一塊布，暈開的可能會低一點，至于這一團不是暈開，而是洪災過後的坍方處，這裏就是廣源縣南邊接連吞雲城西郊的撥雲山那附近都塌了，現在路不知道通了沒”
“連路都坍了？”
“坍的可不只是路，還有百姓”她沒好氣地睨他一眼，月兌口道：“你這一趟來，不就是為了要處置吞雲的地方貪官？”
“我并沒有提過這事”他微眯起眼，對她有所防備
艾然愣了下，随即煞有其事地掐指推算，再擡眼笑得淘氣“我算得很準吧！”
魏召熒聞言，雙手環胸，對她的說詞其實有些懷疑，偏偏她又是個大師
“難不成，你連是誰主導，又是如何行事都知道得一清二楚？”他試探地問
“大人是要我算嗎？”她才不上當呢！
“若要你算，你真算得出？”
“也許”有些話別說得太滿，才有後路可走“是說，大人打算現在就跟我談咱們的合作事宜了？”
“到了吞雲再談也不遲”她身上有太多謎，有時看似個粗野村姑，可是有時卻又精明得教他不得不防
“也好”她點點頭，再将地圖收回包袱裏，瞧見擱在最底的皇商令綼，遂道：“對了，等會進城，我要先到一個地方”
“去哪？”
“去采買一些食材，不需要上等，但是份量得夠，畢竟是十幾個孩子要吃的，所以需要馬車幫忙載貨”
“十幾個孩子？”
“今年洪災，死了不少人，有些孩子驟失雙親，我有個朋友便好心地将孩子撿回照料，除了照應生活起居，還教導他們讀書習字，可問題是這些花費并不少，她哪撐得下去？所以只要能做的，我就多少幫一點”
“今年洪災如此嚴重？”
“嗯，死傷不計其數，充其是廣源縣和晉平縣”她是沒親眼看到，數字都是聽人說的想想也真是可怕，一個筆下随意的記定，對作者而言純粹為了劇情鋪排，但當身歷其境時，又深覺這些設定真是不應該
“廣源和晉平？”
“晉平縣在吞雲城北方，廣源則是在吞雲城的西北方”以為他不清楚地形，她索性簡單帶過“洪災由西往東而來，吞雲城裏也傳出災情，但比不上晉平和廣源，對了……聽說那兩縣之間有個村落，全村的人都不見了”
“是嗎？”
“不過慶幸的是，并非所有的官都是貪官，還是有幾個清廉又一心為民的父母官”說時，她臉上浮現欣慰的笑
注視着她的笑意，他突然完全搞不懂她到底是怎樣的女子“你說的是誰？”她時而無賴，時而無羞恥感，卻又可以為人解囊相助
“廣源縣令邢去憂”
“邢去憂？”
“嗯，我見過他兩次，一次是洪災過後，他到我爹娘住的村落勘災，還給了糧食，後來在這又遇過他一次，他總是四處奔波、事必躬親……真是讓人好感動”
哪像吞雲知府壓根不當洪災是回事，沒派半個人查探災情，更別說在第一時間搶修道路、安置百姓……簡直就枉為父母官！
“聽起來你對他極為推崇”他長睫微斂，眸底閃動着思量
“大人，我對你也很推崇啊！我知道你一定可以好好整頓吞雲城的！”那笑燦如旭日，眸底毫不掩飾的崇敬，像火般燒向他空洞許久的心，莫名激起陣陣悸動
一時間，他竟不知道該如何回應她
慶幸的是，前方及時傳來八賢的聲音，讓他沒去細想那莫名悸動，甚至解除處于語塞的窘态
“艾大師，已經到城中心了，你到底要先買什麽？”
艾然趕忙掀開車簾，往外看去，“八賢，謝了，先停這兒就可以了”說着，急急跳下馬車，鑽進一家米鋪
“毛毛躁躁的，像什麽樣子”八賢低聲咕哝着，瞥見主子也跟着下馬車，微詫地問：“大人，難不成你要陪她采買？”
“你忘了咱們南下是要做什麽？”他眉眼不擡道
八賢兩道眉揚得高高的他當然記得，此行是要查清楚物價是否被誇張哄擡，也看看吞雲知府是如何中牟取暴利，大膽地吞下朝廷撥下的赈災款項
是說－－“大人，你的耳朵怎麽紅紅的？”
魏召熒腳步頓了下，當沒聽到，重新邁步走進米鋪
一進門，就見艾然站在櫃臺前和掌櫃不知道在争論什麽
“可是……我上個月來買時，明明一鬥才六十文錢，怎麽可能才過一個月就變成一鬥六百文錢？”這物價波動得會不會太快太大了？
六百文錢都半兩銀子了！
“價格要飙漲，我也沒法子”掌櫃一臉無奈“三月洪災，吞雲一帶的米糧全都泡湯，得從其他城鎮購買，這路途遙遠，又是山崩路毀，一趟路來回就得費上半月，而且還統一由知府配合買賣，這價格又不是咱們定的”
“怎會這樣……”艾然咬唇道
“聽說吞雲知府以公款向尋陽城調米，那些米難道沒送到底下的六縣？”
聞聲，艾然回頭才發現魏召熒也跟着她進米鋪了
“有這事嗎？”掌櫃不解地問：“可我聽到的是，尋陽城去年稻米欠收，所以米價極高”吞雲以産茶葉和礦産有名，而尋陽乃是大米倉，米價低廉，可是聽說去年夏天雨水不足，導至稻米欠收
“那青稞呢？歐陽縣青稞栽種面積大，此次洪災影響不大，至少不影響青稞的價格”
“知守貼了告示，說因為大雨加上沇水暴漲，吞雲的幾個栽區全被洪水給淹沒，無一幸免”掌櫃倒是有問必答“去年同期小麥，一鬥不過三十文錢，年前就漲到一百文錢，如今更是要一百五十文錢才買得到，咱們這家店鋪都快撐不下去了”
“是嗎？”魏召熒垂斂長睫，在腦海中一一比對衛凡給他看過的帳冊
他是朝廷內閣官員，更是皇上欽點的暗察史，職責為揪出中央和地方的貪官污吏，而皇商衛凡是皇上最倚重的左右手，由他旗下商行記載的各地糧價，為為第一手的消息，讓暗察史們查探其中原由
如今掌櫃所說，跟衛凡給他看過的帳目毫無差別，可見确實有人在哄擡價格，如今遇到洪災，非但沒撒手，甚至還大發國難財
“所以不是我賣貴，而是公定價格高居不下，聽說其他縣鎮的定價更高，直教百姓苦不堪言，大罵皇上為何至今未撥款赈災，更氣吞府大人至今未有作為”瞧他像是外地來的，掌櫃才敢放膽數落
“這……”聽至此，艾然忍不住嘆氣
唉，皇上也真是冤，這兒離京城那般遠，要是有人存心不将問題上報，又有誰可憐吞雲百姓的無助不過，幸好有大人在，問題即将迎刃而解！
“艾然，想要要買多少米了？”感覺到她的目光，魏召熒淡聲口着
“這個嘛……”想了下，她忍不住問掌櫃“你瞧這米價可還會再漲？”
“肯定是會再漲的，你想想，今年三、四月都無法栽種，這一年一期的米沒着落，明年的米價肯定更吓人”掌櫃照實道
“那就給我二十石米吧”那幾個孩子正在成長期，吃掉的米肯定不少，再者，米價高居不下，尋掌百姓肯定更買不起，她多買些也好助人
“二十石？我這所有的米湊一湊都不見得有二十石”
“那就給我全部吧”管他什麽米，可以吃的就是好米！
“二十石的米……要不少銀兩呀”
“那個……不知道掌櫃識不識得這個？”她從包袱裏掏出皇商令牌
掌櫃眯起眼，端詳着“沒瞧過呀”
“這樣啊……”她想了下“那麻煩你先把米都紮好，待過來付銀兩給你”
“你真給得起？那些米價格皆不同，一鬥六百文錢的還是最便宜的，算算至少也要一百二十兩銀子啊！”
“沒問題的，你把米紮好便是，我到錢莊提錢”她揮了揮手，回頭拉着魏召熒，再認真不過道：“大人，我需要你的幫忙”
瞪着她握着自己的手，魏召熒覺得該甩開，但不知怎地就是沒動手“幫什麽忙？”
“陪我去錢莊”
這是無比艱難的任務，要是不多帶個人，她真是踏不進去啊！
